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Alba non è un borgo di crinale ma una città vera, con ospedale, scuole, industria e una vita che continua anche quando i visitatori non ci sono. È questo che la rende diversa da tutto il resto di questa guida, e anche più utile: qui si trovano i servizi che nei paesi delle colline mancano.
Chi cerca cosa vedere ad Alba ha davanti un centro storico compatto, racchiuso dal tracciato delle antiche mura e percorribile interamente a piedi. Le distanze interne sono di pochi minuti, il che rende la visita comoda anche in mezza giornata e adatta a una mattinata di pioggia.
L'eccezione stagionale è l'autunno. Da ottobre a dicembre la città lavora in modalità evento, il centro viene chiuso al traffico nei fine settimana e il ritmo cambia completamente: vale la pena sapere in quale delle due Alba si sta arrivando.
Il centro storico e le torri
Un anello di un paio d'ore, tutto in piano.
Il cuore è la piazza della cattedrale, con il duomo in mattoni e il coro ligneo intarsiato all'interno. Da lì parte la via principale porticata, che attraversa il centro da parte a parte ed è la spina commerciale della città: pasticcerie, enoteche, negozi storici e i punti in cui in autunno si concentrano i banchi.
Alba era detta la città delle cento torri, e diverse ne restano visibili, alcune inglobate negli edifici e riconoscibili solo alzando lo sguardo. Sono la traccia più evidente del periodo medievale, quando le famiglie in competizione costruivano in altezza per motivi che avevano poco a che fare con l'abitare.
Sotto il livello stradale corre un altro strato di città: resti romani e cantine medievali, in parte visitabili con percorsi guidati organizzati periodicamente. Non è una visita che si improvvisa, ma per chi ha interesse archeologico vale la programmazione.
La pasticceria legata alla nocciola è una produzione identitaria del territorio quanto il vino.
È anche la più facile da portare a casa: torroni, torte secche e cioccolato reggono il caldo dell'auto e hanno scadenze lunghe, al contrario di quasi tutto il resto che si compra da queste parti.
Le botteghe storiche del centro coprono l'anno intero con orari comodi. Il mercato del sabato mattina costa meno e mostra di più, ma chiude a mezzogiorno.
Mercati, botteghe e pasticceria
Il sabato mattina è il momento in cui la città si vede meglio.
Il mercato settimanale occupa le piazze del centro il sabato mattina, con la parte alimentare che resta la più interessante: formaggi delle valli vicine, salumi, frutta e verdura di stagione, funghi in autunno. È il momento in cui si capisce meglio come Alba funzioni da centro di servizio per un territorio molto più ampio del suo.
Alla stessa logica appartengono le botteghe storiche: enoteche che vendono anche le etichette delle aziende che non ricevono, e pasticcerie legate alla nocciola, che qui è una produzione identitaria quanto il vino. È la categoria di acquisto più semplice da portare via senza problemi di conservazione.
Alba come base
L'unica opzione seria per chi non guida.
Per chi passa la giornata fra le cantine, dormire ad Alba risolve il problema più concreto del viaggio: la sera si rientra e si cena senza rimettersi al volante. La stazione a pochi minuti dal centro consente inoltre un soggiorno senza auto, cosa impossibile nei paesi di crinale.
Il costo è il rovescio della medaglia, sensibilmente più alto nei fine settimana d'autunno. Chi viaggia in quel periodo e vuole contenere la spesa può guardare al Roero o alla pianura verso Bra, accettando venti o trenta minuti di strada in più al giorno.
Dalla città si raggiungono in mezz'ora sia la dorsale del Barolo sia il Roero, il che la rende il punto di partenza naturale per quasi tutti gli itinerari di questa guida.
Alba in alzato
Di cento torri, quelle che si vedono ancora
Nel medioevo le famiglie in competizione costruivano in altezza per ragioni che avevano poco a che fare con l'abitare. Di quella selva restano poche torri libere; le altre sono dentro gli edifici, riconoscibili solo alzando lo sguardo mentre si cammina.
Il centro storico a piedi, in due ore
Tutto in piano e senza biglietti, con l'unica eccezione dei percorsi sotterranei.
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Tappa 1
La piazza della cattedrale
Il duomo in mattoni con il coro ligneo intarsiato all’interno è il punto da cui si orienta tutto il resto. Dieci minuti dentro bastano; la piazza attorno merita altrettanto.
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Tappa 2
La via porticata
L’asse commerciale attraversa il centro da parte a parte: enoteche, pasticcerie legate alla nocciola e negozi storici. In autunno è anche il tratto in cui si concentrano i banchi della fiera.
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Tappa 3
Le torri
Alba era detta la città delle cento torri e diverse restano visibili, alcune inglobate negli edifici e riconoscibili solo alzando lo sguardo. È il modo più rapido di leggere la stratificazione medievale della città.
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Tappa 4
Sotto il livello stradale
Resti romani e cantine medievali si visitano con percorsi guidati organizzati periodicamente. Non è una visita che si improvvisa: va verificata in anticipo.
È l’unica parte del centro che richiede biglietto e prenotazione.
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Tappa 5
Il mercato, se è sabato
Le piazze del centro ospitano il mercato settimanale la mattina del sabato. La parte alimentare resta la più interessante: formaggi delle valli vicine, salumi, funghi in autunno.
Alba in cifre
172
metri s.l.m.
Il punto più basso fra i centri di questa guida: la città sta sul fiume, non sul crinale.
2 h
per il centro a piedi
Cattedrale, vie porticate e torri stanno tutti entro pochi minuti l’uno dall’altro.
6
settimane di fiera
Da ottobre a inizio dicembre la città cambia funzionamento nei fine settimana.
20 km
da Barolo e da Govone
Equidistante dalle due sponde: è la ragione per cui funziona da base.
Domande frequenti
Quanto tempo serve per visitare Alba?
Mezza giornata copre il centro storico a piedi: la cattedrale, le vie porticate, le torri e i mercati. Una giornata piena ha senso solo durante la fiera del tartufo o se si abbina una visita in cantina nei dintorni.
Alba è una buona base per visitare le Langhe?
È la migliore per chi non vuole guidare la sera. Ha la stazione vicina al centro, ristoranti a distanza di passeggiata e collegamenti verso i paesi delle colline. In cambio costa più dei borghi e in autunno si esaurisce con largo anticipo.
Dove si parcheggia ad Alba?
Fuori dai periodi di fiera si trovano parcheggi a pagamento attorno al centro e aree gratuite poco più esterne. Nei fine settimana autunnali il centro è chiuso e il riferimento diventano i parcheggi lungo la circonvallazione con servizio navetta.
Quando c’è il mercato ad Alba?
Il mercato settimanale occupa le piazze del centro nella mattinata di sabato, con banchi alimentari e non alimentari. In autunno si somma agli eventi della fiera, e in quelle giornate il centro è particolarmente affollato già dalle prime ore.