La mappa delle Langhe e del Roero: come è fatto il territorio

Il disegno di questo territorio si spiega con una linea sola: il Tanaro. Il fiume arriva da sud-ovest, passa sotto Alba e piega verso nord-est in direzione di Asti, e nel farlo separa due sistemi collinari che si sono formati in epoche diverse. A nord della linea sta il Roero, a sud le Langhe.

Alba sta esattamente sul confine, ed è la ragione per cui funziona da centro di servizio per entrambe le sponde: ospedale, stazione, mercato e negozi servono un'area molto più ampia del comune. Chi non sa dove basarsi la sceglie quasi sempre per esclusione, e quasi sempre ha ragione.

A ovest, dove le colline si abbassano verso la pianura cuneese, stanno Bra e Cherasco. Sono il terzo elemento del quadro: né Langhe né Roero in senso stretto, ma il punto in cui il paesaggio si apre e le strade tornano dritte. Per chi arriva o riparte sono la porta più comoda dell'intera area.

La cosa che la mappa non riesce a dire è quanto conti il dislivello. Fra La Morra, a cinquecentotredici metri, e Alba, a centosettantadue, ci sono meno di dieci chilometri in linea d'aria e trecentoquaranta metri di quota: sono venti minuti di curve continue, non un trasferimento in pianura.

C'è poi una regola di orientamento che vale sul posto più di qualsiasi cartina. I paesi stanno quasi sempre in cima ai dossi e le strade seguono i crinali, non i fondovalle: quando si è persi, salire porta a un centro abitato, scendere porta a un torrente e a una strada chiusa. È l'opposto dell'istinto che si ha in montagna, dove le valli portano a valle e i paesi stanno sul fondo.

Ne discende una conseguenza pratica per chi guida senza navigatore: i campanili funzionano da punti di riferimento affidabili. Da qualunque crinale se ne vedono almeno tre o quattro, e riconoscerne uno significa sapere dove si è. È il sistema che ha orientato le persone di qui per secoli, e sulle strade secondarie continua a funzionare meglio della segnaletica.

Vale infine ricordare che questa mappa è uno schema di orientamento, non una carta in scala. Serve a capire come sono disposti i pezzi e in che rapporto stanno fra loro; per la navigazione effettiva restano più utili una carta topografica o un'applicazione, con la premessa già fatta sui tempi di percorrenza, che vanno sempre raddoppiati rispetto alla stima automatica.